集合几乎可以包含任何其他的Hibernate类型，包括所有的基本类型、自定义类型、组件，当然还有对其他实体的引用。存在一个重要的区别：位于集合中的对象可能是根据“值”语义来操作（其声明周期完全依赖于集合持有者），或者它可能是指向另一个实体的引用，具有其自己的生命周期。在后者的情况下，被作为集合持有的状态考虑的，只有两个对象之间的“连接”。
被包容的类型被称为集合元素类型（collection element type）。集合元素通过<element>或<composite-element>映射，或在其是实体引用的时候，通过<one-to-many> 或<many-to-many>映射。前两种用于使用值语义映射元素，后两种用于映射实体关联。