为了理解很多与持久化服务相关的Java语言级对象的行为，我们需要把它们分为两类：
实体entity 独立于任何持有实体引用的对象。与通常的Java模型相比，不再被引用的对象会被当作垃圾收集掉。实体必须被显式的保存和删除(除非保存和删除是从父实体向子实体引发的级联)。这和ODMG模型中关于对象通过可触及保持持久性有一些不同——比较起来更加接近应用程序对象通常在一个大系统中的使用方法。实体支持循环引用和交叉引用，它们也可以加上版本信息。
一个实体的持久状态包含指向其他实体和值类型实例的引用。值可以是原始类型，集合(不是集合中的对象)，组件或者特定的不可变对象。与实体不同，值(特别是集合和组件)是通过可触及性来进行持久化和删除的。因为值对象(和原始类型数据)是随着包含他们的实体而被持久化和删除的，他们不能被独立的加上版本信息。值没有独立的标识，所以他们不能被两个实体或者集合共享。
直到现在，我们都一直使用术语“持久类”(persistent class)来代表实体。我们仍然会这么做。 然而严格说来，不是所有的用户自定义的，带有持久化状态的类都是实体。组件就是用户自定义类，却是值语义的。java.lang.String类型的java属性也是值语义的。给了这个定义以后，我们可以说所有JDK提供的类型(类)都是值类型的语义，而用于自定义类型可能被映射为实体类型或值类型语义。采用哪种类型的语义取决于开发人员。在领域模型中，寻找实体类的一个好线索是共享引用指向这个类的单一实例，而组合或聚合通常被转化为值类型。
我们会在本文档中重复碰到这两个概念。
挑战在于将java类型系统(和开发者定义的实体和值类型)映射到 SQL/数据库类型系统。Hibernate提供了连接两个系统之间的桥梁：对于实体类型，我们使用<class>, <subclass> 等等。对于值类型，我们使用 <property>, <component> 及其他，通常跟随着type属性。这个属性的值是Hibernate 的映射类型的名字。Hibernate提供了许多现成的映射(标准的JDK值类型)。你也可以编写自己的映射类型并实现自定义的变换策略，随后我们会看到这点。
所有的Hibernate内建类型，除了collections以外，都支持空(null)语义。